Spelet som klättrar i popularitetslistor: Mahjongs milslånga väntelistor

• Key Takeaway One: Mahjong, ett brickspel med rötter i 1800-talets Kina, upplever en ökning i popularitet, särskilt i klubbarna i södra Mumbai, där väntelistorna för att lära sig spelet utökas avsevärt.
• Key Takeaway två: Spelet tilltalar på grund av sin mentala stimulans, som kräver teknik, skicklighet och minne, vilket leder till en mångsidig demografi av spelare, även om fler kvinnor verkar spela än män.
• Key Takeaway Tre: Klubbar underlättar aktivt tillväxten av Mahjong genom lektioner, turneringar och dedikerade speltider, vilket lyfter fram ett gemensamt återupplivande av sociala aktiviteter offline efter nedstängningar av covid-19.

De flesta spiffiga klubbarna i södra Mumbai har serpentinliga väntelistor för medlemskap, men inbäddat i dessa listor finns en spirande nyfikenhet för Mahjong – ett brickspel som tros ha sitt ursprung i 1800-talets Kina. Dess uppstigning upp på popularitetslistorna har varit meteorisk, påminner om en topphit på en musikalisk steroidsprängning. Spelet, som kräver en blandning av teknik, skicklighet och ett skarpt minne, har inte bara fångat fantasin hos bridge-ess som Hema Deora utan också utlöst en viral offline-trend, vilket leder till långa köer av ivriga elever på Mumbai-klubbar.

För ett år sedan såg Cricket Club of India (CCI) en ström av förfrågningar om Mahjong, som snabbt svällde till en översvämning, vilket fick Ashwin Mehta, hederssekreteraren för kortkommittén, att införa formella lektioner. Initiativet möttes med överväldigande entusiasm, med 80 medlemmar som lärde sig spelet inom fyra månader. Klubbens antagande av Mahjong, komplett med dedikerade handledare och klubbägda set, speglar en bredare trend att återupptäcka sociala interaktioner genom traditionella spel efter pandemin.

Mahjongs dragningskraft är inte begränsad till någon enskild demografi, även om den för närvarande har en övervägande kvinnlig spelarbas av skäl som fortfarande är oklara. I klubbarna i södra Mumbai integreras spelet i sociala aktiviteter, där lärare som Nita Kapadia och Ritu Jaggia leder ansvaret för att sprida sin passion för spelet. Kapadia, en veteranspelare på 45 år, betonar den disciplin och fokus hon ärvt från arméfruar, medan Jaggia lyfter fram de cerebrala och roliga aspekterna av Mahjong, tillsammans med de livsläxor det ger, som vikten av att släppa taget.

Ratan Tata Institute och Malabar Hill Club är bland de senaste som anslutit sig till Mahjong-vågen och tillgodoser ett brett spektrum av spelare från mormödrar till ungdomar. Spelets komplexitet och strategiska djup har visat sig vara stora dragningar, utmanande spelare att tänka och anpassa sig kontinuerligt.

När klubbar som Willingdon Sports Club sammanställer handböcker och Malabar Hill Club erkänner spelets dragningskraft över generationerna, står Mahjong som ett bevis på den bestående tjusningen av traditionella spel för att främja gemenskap och anslutning i en allt mer digital värld. Spelets återkomst är en levande påminnelse om glädjen i interaktioner ansikte mot ansikte, delade lärandeupplevelser och det enkla nöjet att samlas runt ett bord för att spela ett spel som överbryggar generationer och kulturer.

I grund och botten understryker Mahjongs växande popularitet en kollektiv längtan efter kommunala aktiviteter som var mycket saknade under nedstängningarna, och fungerar som en livlig ledstjärna för socialt återengagemang och intellektuell stimulans. Oavsett om det är genom det strategiska spelet, de sociala interaktionerna eller livslektionerna som subtilt förmedlas, är Mahjong mer än bara ett spel – det är ett kulturellt fenomen som omdefinierar fritid och lärande i hjärtat av Mumbais sociala klubbar.